— Заткнись и исполняй! Всем приготовиться! Мы полетим верхом на ядре!

Услышав знакомое слово, капрал испытал дежавю.

— Так точно! — воскликнул пилот. — Запуск маршевых через...

Три...

Девастатор успел бросить взгляд на встревоженную Раду, пытающуюся поднять девочку с пола, чтобы её пристегнуть.

Два...

Девушка была пристёгнута, и это успокоило капрала. А что до роя — за него стоило беспокоиться только в самую последнюю очередь.

ОДИН!

Резкий толчок, и корабль устремился вперёд. На несколько секунд перед глазами капрала всё поплыло. Удерживая десантника на одном месте, синтетические мышцы брони напряглись настолько сильно, что угрожающе затрещали, рискуя порваться. Судя по изображениям с камер, огромный полыхающий силуэт над челноком совсем скоро норовил раздавить их под собой, как букашку. Внизу же мелькали проносящиеся мимо барханы и жёлтое море песка.

Десантник слышал высокий звук работающих двигателей и крики Ментора, который будто подгонял ими челнок:

— Давай! Давай! Сука ты проклятая! Сегодня больше никто не умрёт...

К кому он обращался, капрал не знал. Мог только предположить, что к злодейке-судьбе, которая, похоже, намеревалась повторить с его новым отрядом то же, что и с прошлым — а именно, полностью уничтожить. Бета тем временем что-то бормотала себе под нос, пристально вглядываясь в мониторы.

— Успеем! — вдруг воскликнула она, и Девастатор ей поверил.

Позади тотчас послышался грохот небывалой силы, перебивший собой звук работающих на форсаже маршевых двигателей. Перед носом челнока снова со страшной силой замелькали падающие обломки и огненные шары раскалённой обшивки. Корабль тряхнуло один раз. Потом второй. На третий произошёл удар, из-за чего весь салон и кокпит челнока мгновенно заполнился спасгелем бирюзового цвета. А потом наступила тьма и тишина.

Капралу показалось, будто при крушении его дух выпрыгнул из тела. Здесь на берегу серого озера было тепло и безмятежно. Он посмотрел на свои изрубленные мозолями руки, и понял, что находится в голове Ростислава. А это означало, что снова наступила пора блужданий в потёмках его побитого жизнью подсознания. Десантник ожидал какого-то подвоха, но в течение следующих минут ничего совершенно не происходило. Он просто шёл по берегу и смотрел на горизонт тьмы.

«Боже, зачем я снова здесь?»

Наконец начались изменения. Белый луч света резанул глаза в ночи, отражаясь от стальной глади озера. Капрал ненадолго залюбовался этой красотой, но вскоре напрягся, ожидая худшее. Ведь за всё то время, что которое он провёл в новой жизни, априори с ним не случалось ничего хорошего, тем более во снах.

Но на этот раз его опасения оказались напрасны. Девочка, сотканная из чистого света, шла к нему, едва касаясь серой воды.

— Рада?

— Спасибо, папа, — кивнула она, встав напротив него. — Теперь я там, где должна быть.

— Я не понимаю, — сказал Девастатор, протянув к ней руку, которая прошла насквозь через плечо светящейся девочки.

— Ты забрал меня из царства тьмы. Теперь я свободна, — промелькнула улыбка на сверкающем лице.

— Ещё нет, — понурив голову, ответил капрал. — Я должен вернуть тебя домой. И похоронить...

Рука света вдруг коснулась его щеки:

— Если ты отправишься на Аргус, то уже не успеешь спасти маму...

— ЧТО?! — десантник, с болью щурясь от яркого света, пытался посмотреть ей в глаза.

— Мама уже на Земле. Она такая же сильная, как ты, и её ведёт месть. Ты должен спасти Лину...

— Она жива?! От кого я должен её спасти?

Девочка опустила взгляд — свет померк, и капралу стало легче на неё смотреть:

— От неё же самой...

Рада начала исчезать, и десантник бесполезно кричал ей вслед. Свет постепенно покидал этот серый унылый пейзаж.

— Я кое-что поняла на той стороне, — вдруг сказала девочка, будучи теперь лишь призраком угасающего света. — Когда-нибудь я увижу вас снова, тебя и маму. Но до того момента, я хочу, чтобы вы жили. Пожалуйста, сделай так, как я прошу...

— Хорошо... Обещаю...

Она искренне улыбнулась, и Ростислав полностью уверился в том, что это на самом деле его повзрослевшая дочь.

— Прощай, папа, — махнула она почти невидимой рукой, а потом вдруг ударила себя по лбу, будто вспомнила нечто важное. — И ещё одно! Позволь машине забрать моё тело. Это нужно для...

Рада не успела договорить — развеялась ветром, словно её и не было вовсе, оставив капрала в гнетущем одиночестве.

— Для чего? — спросил он, озираясь по сторонам, но теперь видел перед собой одну лишь тьму.

— Для того, чтобы нас не загасили те, кто подбил Россинант! — вдруг проснулась его рация и заскрежетала голосом Ментора. — Что стоишь, капрал?! Пробей себе выход к люку, и хватай оружие! У нас мало времени.

— Два семь, он прав, — добавила Бета. — Нам надо скорее занимать позицию для обороны.

— Уже иду, — бросил тот, раздробив застывший гель перед собой. — Как Рада? И рой?

— Они на улице. Все живы и ждут только тебя. Давай быстрее!

— Принял.

Десантник раскрошил последнюю стену спасгеля, и наконец увидел свет. Выбравшись на улицу, он стал свидетелем длинного полыхающего следа, ведущего к чёрной горе остова крейсера «Россинант». Лишь каким-то чудом челнок не оказался раздавлен под его многотонной конструкцией, а отделался лишь нештатной посадкой в песках. Солдаты разбирали оружие и занимали места за обломками. Ментор размахивал руками и раздавал приказы, а Рада с роем стояли возле разбитого корабля, ожидая капрала.

— Это не твоя дочь, — вдруг произнесла Рада, указывая пальцем на серебряную девочку. — И не человек вовсе. Почему ты не сказал мне?

— Не хотел лишний раз тебя пугать, — пожал плечами капрал.

— Оно пробило обшивку и помогло мне выйти из челнока, — продолжала Рада. — И вот это оружие ты хотел передать Скиртэму? Ради чего? Чтобы он получил безграничную власть?

Тем временем, серебряная девочка, не отрываясь, смотрела на небо, словно это не о ней сейчас говорили.

— Скиртэм уже два с половиной года, как умер, Рада. Его место занял дроид-убийца. Я хотел найти дочь, а военные планировали использовать её против галактидов. Мы стоим на пороге великой войны, и все средства хороши. В итоге моя дочь оказалась мертва, а рой предложил мне сделку, от которой я не смог отказаться...

На этот раз маленькая Рада перевела взгляд на него, и сказала безэмоциональным голосом:

— Они приближаются. Я чувствую это.

«Бета?»

«Пока